William Shakespeare est né à Stratford en Angleterre dans une famille catholique de la bourgeoisie aisée.

En 1582, à 18 ans, il épouse Anne Hathaway plus âgée que lui de huit ans. Ils auront trois enfants, mais c'est un mariage qui ne lui apporte pas le bonheur et il quitte Stratford pour Londres.

A partir de 1588, il devient l'ami et le protégé du Comte de Southampton.

Il va connaître une très longue période de célébrité et de succès, puis il va s'éloigner de Londres et revenir à Stratford où il meurt le 23 avril 1616.